雲は地球環境問題を考えるうえで重要な現象です。雲中における水の相変化は潜熱の吸収と解放を伴い、大気圏におけるエネルギー輸送において極めて重要な役割を果たしています。
また、雲は光の反射率が高いので、その存在は地球が吸収する太陽光エネルギーを減少させます。これは、地球温暖化効果の逆である冷却効果を引き起こします。Ackerman et al.(1995) *は「雲は太陽光の反射率に大きな影響を及ぼすので，海上の層積雲の雲域が4%増えただけで，大気中の二酸化炭素の倍増による温暖化を打ち消す影響がある」と言っています。
* A. S. Ackerman, O. B. Toon & Peter V. Hobbs, A model for particle microphysics, turbulent mixing, and radiative transfer in the stratocumulus-topped marine boundary layer and comparisons with measurements. J. Atmos. Sci., 52, 1204-1236 (1995).
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| 図 : 雲による太陽光の反射と冷却効果 |